Helicóptero (do
grego ἔλιξ hélix (
espiral) e
πτέρυξ ptéryks (
asa)) é um tipo de
aeronave de asas rotativas, mais pesada que o ar, propulsada por um ou mais
rotores horizontais maiores (propulsores) que, quando girados pelo motor, criam sustentação e propulsão necessárias para o
voo. Devido ao fato de as pás do rotor girarem em torno de um mastro, são classificados como aeronave de asa rotativa, o que os distingue das aeronaves de asa-fixa convencional (
avião).
Em contraste com aeronaves de asa fixa, isso permite que o helicóptero possa decolar e pousar verticalmente, pairar e ir para frente, para trás e lateralmente. Esses atributos permitem aos helicópteros serem utilizados em áreas congestionadas ou isoladas em que as aeronaves de asa fixa não seriam capaz de pousar ou decolar. A capacidade de pairar por longos períodos de tempo e de
decolagem e aterragem vertical permite aos helicópteros realizar tarefas que as aeronaves de asa fixa não podem executar.
Os helicópteros foram desenvolvidos e construídos durante a primeira metade de
século XX, com alguma produção e alcance limitado, mas foi só em
1942 que o
Sikorsky R-4, um helicóptero projetado por
Igor Sikorsky atingiu a produção em larga escala, com 131 aeronaves construídas.