El concepto de
hidalgo,
hijodalgo,
fidalgo (en castellano antiguo, y común en literatura) e
infanzón tiene su origen en
España y
Portugal y es sinónimo de
noble, aunque coloquialmente se utilice el término para referirse a la nobleza no titulada. Hace referencia a
hijo de algo o
hijo de alguien. La palabra
algo en este contexto denota “rico” o “riqueza”, y por lo tanto, en un principio, era sinónimo de
ricohombre. El censo de 1787 contaba en España 480.589 vecinos hidalgos (cabezas de familia) sobre una población de 10.268.150: por lo que se estima que suponían en torno a un 10 % del total.