Grècia fou la primera àrea d'Europa on emergí la primera
civilització i probablement on es desenvolupà la primera cultura neolítica autòctona. La primera aparegué a l'illa de
Creta, la
civilització minoica, i més tard a la Grècia continental, la
civilització micènica. Més tard, les
ciutats-estat emergiren a tota la península grega i s'expandiren a través de les costes del
Mar Negre, el
sud d'Itàlia i
Àsia Menor assolint grans nivells de prosperitat que resultaren en una gran explosió cultural, expressat en l'
arquitectura, la
literatura, la
ciència i la
filosofia, i que portaren a
Atenes a un ambient
democràtic.
Atenes i
Esparta encapçalaren la lluita contra l'
Imperi Persa a les
Guerres Mèdiques assolint rebutjar-lo. Ambdues ciutats s'enfrontaren també entre elles a la
Guerra del Peloponès. Ambdues foren eclipsades més endavant per
Tebes i més tard pel
Regne de Macedònia, el qual, sota el guiatge d'
Alexandre el Gran uní i encapçalà el món grec cap a la victòria sobre els perses i l'establiment del
període hel·lenístic que dominà el món civilitzat conegut durant prop de dos segles, fins a l'establiment dels
romans com a dominadors de totes les terres de parla grega cap el 146 aC.