Nos séculos
XVIII e
XIX, o termo
história natural era usado com frequência, a fim de designar todos os estudos científicos, contrapondo-os à história política ou eclesiástica. Assim, a área que abrangia incluía todos os aspectos da física, da
astronomia, da
arqueologia etc. Ainda se encontra este uso nos nomes de algumas instituições, como o
Museu de História Natural, em
Londres, o
Museu Nacional de História Natural (parte da
Smithsonian Institution) em
Washington, DC, o
Museu Americano de História Natural em
Nova Iorque (que também publica uma revista chamada
Natural History), etc.