La civilisation chinoise est la
civilisation actuelle dont les origines directes sont les plus anciennes. Depuis
plus de 4000 ans, des dynasties successives ont développé un système bureaucratique élaboré, donnant aux paysans chinois un avantage important par rapport aux nomades et aux montagnards voisins. La civilisation chinoise a pu exister en tant que telle par le développement d'une
idéologie nationale commune basée suivant les époques sur les rites ancestraux et
chamaniques, par le
taoïsme puis le
confucianisme et le
bouddhisme, et surtout par une
langue écrite commune qui a permis de créer un lien entre les différents dialectes et croyances qui, s'ils se prononcent différemment, s'écrivent de la même manière. Lorsque la
Chine fut conquise par les tribus
nomades du Nord, comme les
Mongols au , les envahisseurs adoptèrent tôt ou tard les coutumes de la civilisation chinoise et réutilisèrent le système administratif
Han pour gouverner l'empire. La
culture chinoise a ainsi pu se développer de façon progressive et durable.