Holisme (du
grec ancien signifiant « entier ») est un néologisme forgé en
1926 par l'homme d'État
sud-africain Jan Christiaan Smuts pour son ouvrage
Holism and Evolution. Selon son auteur, le holisme est :
Le holisme se définit donc globalement par la pensée qui tend à expliquer un phénomène comme étant un ensemble indivisible, la simple somme de ses parties ne suffisant pas à le définir. De ce fait, la pensée holiste se trouve en opposition à la pensée
réductionniste qui tend à expliquer un phénomène en le divisant en parties.