Le terme
humanités a longtemps désigné les collèges dispensant la première partie l'enseignement des
arts libéraux (
trivium et
quadrivium, sans celui de la philosophie) de la
faculté des arts de l'
Université. Ces
collèges d'humanités étaient pourvus de trois ou quatre classes de grammaire, de deux classes d'humanité et de rhétorique. Ils correspondaient, depuis le
Moyen Âge jusqu'à la
Révolution française, à notre actuel
enseignement secondaire, et préparaient à l'entrée dans l'une des trois autres facultés de l'Université (droit, médecine et théologie).