L
'humus, de vegades anomenat
terra vegetal, designa la capa superior del
sòl creada i mantinguda per la descomposició de la
matèria orgànica, essencialment per l'acció combinada dels
animals,
bacteris i de
fongs del sòl. L'
edafologia i la
pedologia estudien entre altres matèries l'humus i el procés d'humificació. Va ser estudiat, entre d'altres, pel químic alemany
Justus von Liebig. L'humus és diferent del
compost perquè el primer a més de ser també d'origen natural és també espontani, però comparteix gran part de les seves propietats especialment la seva capacitat de retenir l'
aigua i els
nutrients. Dins la
biosfera l'humus és la part biològicament més activa. No hi ha humus als
deserts extrems i en general en qualsevol medi desproveït de vegetació com les altes muntanyes, els camps de cultiu intensivament llaurats o els casquets glacials per exemple. El mot llatí
humus, com també el mot
homo «home», prové de l'arrel
indo-europea *ghyom- que significava
terra