Avistada pela primeira vez entre
1500 e
1502, tem sua descoberta atribuída a uma expedição comandada pelo explorador
Fernão de Loronha, embora haja controvérsias; porém é certo que o primeiro a descrevê-la foi
Américo Vespúcio, em expedição realizada entre
1503 e
1504. Primeira
capitania hereditária do Brasil, o arquipélago sofreu constantes invasões de ingleses,
franceses e
holandeses entre os
séculos XVI e
XVIII. Em
24 de setembro de
1700, Fernando de Noronha tornou-se, por carta régia, dependência de
Pernambuco, capitania com a qual já tinha uma ligação histórica. Em
1736 a lha foi invadida pela
Companhia Francesa das Índias Orientais, passando-se a chamar
Isle Dauphine, porém, no ano seguinte, uma expedição enviada pelo Recife expulsou os franceses. Em
1942, com a
Segunda Guerra Mundial, o arquipélago tornou-se território federal, cuja sigla era
FN e a capital era
Vila dos Remédios, passando a servir como base avançada de guerra; mas voltou à administração pernambucana quatro décadas e meia depois, no ano de
1988. Atualmente Fernando de Noronha constitui um
distrito estadual de Pernambuco, e é gerida por um administrador-geral designado pelo governo do estado.