Un
incentivo è qualcosa che
motiva un
individuo a compiere un'
azione. Lo studio delle strutture degli incentivi è essenziale per l'analisi di tutte le
attività economiche (sia in termini di decisioni individuali che in termini di
cooperazione e
competizione all'interno di una più grande istituzione). L'analisi economica, quindi, delle differenze tra le società (e tra differenti organizzazioni nelle società) giunge a caratterizzare le diverse strutture degli incentivi affrontate dagli individui interessati da questi sforzi collettivi. Infine, gli incentivi servono ad attribuire valore al denaro e contribuiscono al successo organizzativo.