Inovacija (, iš 'atnaujintas, patobulintas') – tobulesnis technologinis sprendimas (jeigu apgintas
patentu, tai
išradimas), kuris geriau nei ankstesnieji technologiniai sprendimai tenkina
visuomenes poreikius ji vartojant. Inovacijos savoka neatskiriamai siejama su jos sukuriamos pridetosios vertes vartojimu (eksploatacija). Inovacijos sukurta pridetoji verte reiškiasi tik inovacija vartojant kaip
preke ar
paslauga rinkoje arba kaip procesa susijusiose su
rinka, pvz., gamybos, vadybos, prekybos ir pan. veiklose, arba tiesiogiai nesusijusiose su produktu
rinka žmoniu veiklose, pvz.,
politikoje, sporte, mokymo ir auklejimo procesuose ir pan. Taigi, objektyviai tobulesnis technologinis sprendimas tampa inovacija, jeigu ji priima rinka ir vartotojai. Tuo paciu iš rinkos ir vartojimo yra išstumiami ankstesnieji, mažiau efektyvus produktai ir procesai. Šia prasme per inovacijas pasiekiama visuotine pažanga.