O intestino delgado é composto de três partes: o
duodeno, logo a seguir ao estômago, o
jejuno ou parte central e o
íleo, nas proximidades do intestino grosso. O jejuno e o íleo são difíceis de diferençar, pelo que podemos chamar jejuno-íleo ao seu conjunto. A camada mucosa que reveste o seu interior apresenta invaginações, as
vilosidades intestinais, pelas quais são absorvidas as substâncias digeridas. O duodeno recebe a
bile, produzida pelo
fígado e armazenada na
vesícula biliar, e também o
suco pancreático, produzido pelo
pâncreas. É nas paredes do intestino delgado que se produz o
suco intestinal. A bile lançada no duodeno divide as
gorduras em pequenas gotas, ajudando a ação do suco pancreático e do suco intestinal.
Com os movimentos do intestino delgado e com a ação dos sucos (pancreático e intestinal), o
quimo é transformado em
quilo, que é o produto final da digestão. Uma vez o alimento transformado em quilo, os produtos úteis ao nosso organismo são absorvidos pelas vilosidades intestinais, passando para os
vasos sanguíneos, pois é através da corrente sanguínea que as substâncias absorvidas chegam a todas as
células do corpo. As substâncias residuais deste processo digestivo passam para o intestino grosso, do qual acabam por ser expulsas, através do
ânus, sob a forma de
fezes.