Jääkausijaksot kestävät tavallisesti kymmeniä miljoonia vuosia. Viimeinen jääkausijakso alkoi noin 2,76 miljoonaa vuotta
plioseenilla. Nyt on menossa
pleistoseenin jääkausijakson kausien välinen lämmin aika,
holoseenia, joka alkoi noin 11600 vuotta sitten, kuin
viime jääkausi päättyi. Uusi jääkausi tulee ehkä tuhansien, kymmenien tuhansien vuosien päästä. Jääkausia tulee olemaan vielä kymmeniä miljoonia vuosia, jos ihmisen aiheuttama
kasvihuone-ilmiö ei estä niitä. Maan historiassa ovat vuosimiljoonien saatossa vuorotelleet lämmin tila ja
kylmä tila.