Järnåldern är, enligt Thomsenstreperiodsystem, den tidsepok i Gamla världenshistoria som inleds när människan lär sig hantera och göra verktyg och vapen av metallen järn och så småningom stål, och vilken upphör i och med medeltidens inträde. Årtalen för när detta skede är olika på olika platser. Järnåldern föregås av bronsåldern, då verktyg började framställas av brons.