Kadmium on
valkoinen ja pehmeä
raskasmetalli. Sitä esiintyy luonnossa vain hyvin pieninä pitoisuuksina, mutta ihmisen toiminnan vaikutuksesta kadmiumia pääsee luontoon luonnollista määrää enemmän. Kadmium luokitellaan sekä ympäristölle että terveydelle vaarallisiin kemikaaleihin. Kadmium on myös
mutageeninen ja
karsinogeeninen. Kadmium
alkuaineena ei liukene
veteen, mutta osa kadmiumyhdisteistä on vesiliukoisia ja ne mobilisoituvat kelatoitumalla orgaanisten hydroksihappojen yms. kanssa. Täten ne voivat helposti liikkua veden mukana paikasta toiseen.