Een
kardinaal (afkomstig van het
Latijnse cardo = spil, "waaromheen iets draait") is een
"rang" (eigenlijk meer: een
waardigheid) in de hiërarchie van de
Rooms-katholieke en
Anglicaanse Kerk. Het is na de
paus de hoogste rang. Het
Vaticaan spreekt van het
creëren van kardinalen. Dat gebeurt door de paus tijdens zogenaamde
consistories. De paus heeft het alleenrecht op de creatie van kardinalen. Hij beslist geheel naar eigen inzicht aan wie hij de waardigheid toekent. Los van allerlei andere voorrechten, beschikken kardinalen (althans zij die jonger zijn dan tachtig jaar), over het recht om in een
conclaaf een nieuwe paus te kiezen. De kardinalen zijn verenigd in het
College van Kardinalen.