Die
römisch-katholische Kirche, oft auch nur
katholische Kirche (
griech. καθολικός
katholikos:
das Ganze betreffend, allgemein, durchgängig), ist die größte
Kirche innerhalb des
Christentums. Sie umfasst 23
Teilkirchen eigenen Rechts mit eigenem
Ritus, darunter die nach Mitgliederzahl größte
lateinische Kirche und die
katholischen Ostkirchen. Mit den
orthodoxen Kirchen, der
anglikanischen Gemeinschaft und der
altkatholischen Kirche teilt die katholische Kirche alle sieben
Sakramente einschließlich des Weiheamtes, aufgegliedert in
Bischof,
Priester und
Diakon (
Klerus). Unterscheidendes Merkmal ist die Anerkennung des
Primats des römischen Bischofs über die Gesamtkirche. Der römisch-katholischen Kirche gehören weltweit etwa 1,214 Milliarden Mitglieder an. Sie wird vom Papst geleitet. Seit dem 13. März 2013 ist dies
Papst Franziskus. Das
Konklave 2013 wählte an diesem Tag den bisherigen
Erzbischof von Buenos Aires und Primas von Argentinien,
Jorge Mario Kardinal Bergoglio, zum Nachfolger des zurückgetretenen deutschen Papstes
Benedikt XVI.