Die
Kernphysik (früher auch
Atomwissenschaft) ist der Teilbereich der
Physik, der sich mit dem Aufbau und dem Verhalten von
Atomkernen beschäftigt. Während die
Atomphysik sich mit der Physik der
Atomhülle befasst, ist Gegenstand der Kernphysik die Aufklärung der Kern
struktur, also der Einzelheiten des Aufbaus der Atomkerne. Hierzu werden beispielsweise spontane Umwandlungen der Kerne (
Radioaktivität),
Streuvorgänge an Kernen und
Reaktionen mit Kernen untersucht.