Le
kick-boxing est une discipline appartenant au groupe des
boxes pieds-poings (BPP) développée au début des
années 1960 par les
Américains, ou «
kick-boxing américain » avec
coup de pied circulaire en ligne basse et parallèlement à la même époque par les
Japonais, appelé «
kick-boxing japonais » avec
coups de genou. Ce type de boxe, notamment de compétition, a été également influencée par les boxes occidentales, notamment la
boxe anglaise et la
boxe française. Pour cette dernière version, depuis les
années 1990, la forme la plus médiatique est le tournoi des plus de 93 kg (poids lourds) du
K-1 World Grand Prix et le tournoi des moins de 70 kg (super-welters ou en Français, super mi-moyens), le
K-1 World MAX. Cette pratique peut être assimilée à un
art martial (art de combat) compte tenu de ses origines et de sa pratique très usitée dans le Monde des arts martiaux.
Un combattant de kick-boxing se nomme « kick-boxeur » (au féminin, « kick-boxeuse »). À ne pas confondre avec le terme « kickeur », qui a contrario de «
boxeur » est un combattant qui utilise essentiellement des
techniques de jambe. La discipline s’écrit le plus couramment, en français, « kick-boxing » et, en anglais, « kickboxing ».
Il n’existe pas à proprement parler d’organisme international majeur gérant la discipline, mais plutôt un ensemble de fédérations mondiales développant cette pratique compétitive. On trouve notamment, depuis les
années 1970, la
World Kickboxing Association (WKA) créée par Howard Hanson en 1976 aux
États-Unis et à l’origine du
kick-boxing américain, la
World Association of KickBoxing Organizations (WAKO) crée en 1976 (
Allemagne) par Georg F. Bruckner initialement une structure de
semi-contact et
full-contact, et la
Fighting and Entertainment Group (FEG) créée au Japon en 2003 par Sadaharu Tanikawa, société de promotion des grands tournois de
kick-boxing japonais (tournoi annuel du
K-1 World Grand Prix et du tournoi biannuel du
K-1 World MAX).
En outre, le
kick-boxing désigne outre-Atlantique l'ensemble des pratiques de combat utilisant les
coups de pied et
coups de poing. Il existe de nombreuses formes de kick-boxing notamment : les boxes américaines (
full-contact sans low-kick,
kick-boxing américain avec low-kick,
point-fighting), la boxe européenne (
boxe française), les boxes de l’
Asie centrale (boxe indienne,
sambo,
sanda), les boxes du
Sud-est asiatique (
boxe birmane,
boxe khmère,
boxe lao,
boxe thaï, boxe malaise,
boxe vietnamienne), les boxes d’
Extrême-Orient (
kick-boxing japonais,
shoot-boxing), etc.