In een
kolenmijn wordt
steenkool of
bruinkool gewonnen. Bruinkoollagen bevinden zich altijd net onder de toplaag en boven eventuele steenkoollagen en worden daarom vrijwel altijd in open kolenmijnen ontgonnen. Steenkool wordt daarentegen ook vaak in
gesloten mijnen gewonnen. Uiteraard zijn die niet alleen gevaarlijker, maar is de productie ook duurder. Bruinkool werd in de
Benelux alleen gewonnen in
Nederlands-Limburg. Steenkool werd in België en Nederland ontgonnen.