Ett
kolväte är en
kemisk förening av enbart
kol och
väte. Kolväten har en ryggrad bestående av kolatomer, på vilka väteatomerna sitter. Denna kedja kan vara ogrenad, grenad eller ringformad. Kolväten är
opolära ämnen – de är
svårlösliga i
vatten, särskilt de större molekylerna, medan de däremot löses väl i
fetter.