De
kruistochten of ook wel
kruisvaarten waren militaire ondernemingen van de
westerse christenen tussen
1095 en
1271 in
Palestina. Het was een vroeg voorbeeld van de Europese expansiebeweging die op gang kwam nadat er in de tiende eeuw een einde was gekomen aan de invasies van Europa door Vikingen, Moren en Aziatische steppevolkeren. De krijgsheren die zich daarop tegen elkaar en de bevolking richtten, werden nu bij elkaar gebracht door de overtuiging dat de door het
christendom als rechtmatig eigendom beschouwde heilige plaatsen in het
Heilige Land bevrijd moesten worden van de
islamitische heersers, die ze sinds 638 in bezit hadden.