El
líquid cefaloraquidi és un filtrat del plasma que omple l'
espai subaracnoïdal i les cavitats internes de l'
encèfal, com també part de l'eix neural. Conté poques
proteïnes, però sí ions de
sodi,
potassi i
clor. És transparent i de baixa densitat. També pot presentar cèl·lules escamades i
limfòcits ocasionals. Deriva de la secreció activa dels plexes coroides i té com a funcions protegir, sostenir i nodrir el sistema nerviós central, eliminar substàncies, i fer de via de comunicació hormonal. El líquid cefaloraquidi és important per a l'activitat metabòlica del
sistema nerviós central (SNC), perquè els metabòlits es difonen per mitjà seu; la seva anàlisi, pel que fa a
glucosa,
ions i diferents tipus d'elements cel·lulars com les
hematies i els
limfòcits, obtingut per
punció lumbar, es fa servir per al diagnòstic de certes malalties inflamatòries i infeccioses del SNC.