Un
lac este o întindere mai mare de
apă stătătoare închisă între maluri, uneori cu scurgere la o
mare sau la un
râu, dar nefiind alimentată din sau conectată cu apa
oceanelor. De cele mai multe ori lacurile au
apă dulce. Totuşi, denumirile de
lac sau
mare date diverselor întinderi de apă stătătoare nu respectă întru totul această definiţie. Uneori se ţine cont şi de felul de apă, sărată sau dulce, sau de
mărimea întinderii de apă. Astfel,
Marea Caspică şi
Marea Moartă sunt de fapt lacuri (fără ieşire la ocean), dar care au apă sărată. Alteori denumirile au un* caracter arbitrar, care ţine mai mult de tradiţie decât de definiţiile acceptate ale termenilor, ca de exemplu în cazul Mării Galileei din
Israel care după toate definiţiile este un lac, neavând ieşire la ocean şi fiind format din apă dulce.