Lactose, ((ß-D-galactosepyranosyl)-D-glucopyranose) ook wel
melksuiker genoemd, is een
suiker die voorkomt in de melk van alle zoogdieren, koemelk bevat 4 tot 5 procent lactose. Lactose zit dus ook in de meeste
zuivelproducten. Lactose komt ook voor in enkele tropische
planten. Verder komt het niet voor in plantaardige producten. Zuivere lactose vormt grote, harde kristallen die moeilijk oplosbaar zijn. Lactose wordt daarom ook wel
zandsuiker genoemd.