En los
vuelos espaciales, un
vector,
lanzadera espacial o
cohete de transporte es una especie de
cohete diseñado y empleado para el transporte de carga útil desde la superficie terrestre al
espacio exterior. Un
sistema de lanzamiento suele incluir un vehículo de lanzamiento, la
carga útil y otras infraestructuras de soporte. Generalmente la carga útil de un
cohete es un
satélite artificial que debe ser colocado en una cierta
órbita, pero algunos viajes especiales se realizan en la
sub-órbita mientras que otros permiten a las
naves espaciales escapar de la influencia del campo gravitatorio terrestre por completo. Un cohete o lanzadera que suele llevar una carga útil que se queda en trayectorias suborbitales se suele denominar
cohete sonda.