Die
lateinische Sprache (lat.
lingua latina), kurz
Latein, ist eine
indogermanische Sprache, die ursprünglich von den
Latinern, den Bewohnern von
Latium mit
Rom als Zentrum, gesprochen wurde. Die frühesten Zeugnisse reichen bis ins 5. oder 6. vorchristliche Jahrhundert zurück (
Frühlatein), ab dem 3. vorchristlichen Jahrhundert liegen längere Texte vor (
Altlatein), ihre volle Ausformung in der Gestalt des heute vor allem bekannten und gelehrten
klassischen Lateins erreichte die (Schrift-)Sprache im ersten vorchristlichen Jahrhundert.