Lek – każda
substancja, niezależnie od pochodzenia (naturalnego lub syntetycznego), nadająca się do bezpośredniego wprowadzania do organizmu w odpowiedniej
postaci farmaceutycznej w celu osiągnięcia pożądanego efektu terapeutycznego, lub w celu zapobiegania chorobie, często podawana w ściśle określonej dawce. Lekiem jest substancja modyfikująca procesy fizjologiczne w taki sposób, że hamuje przyczyny lub objawy choroby, lub zapobiega jej rozwojowi. Określenie
lek stosuje się też w stosunku do substancji stosowanych w celach diagnostycznych (np.
metoklopramid w diagnostyce
hiperprolaktynemii) oraz środków modyfikujących nie zmienione chorobowo funkcje organizmu (np.
środki antykoncepcyjne).