Een
hefboom is een mechanisme waarmee een kleine
kracht in combinatie met een grote beweging wordt omgezet in een kleine
beweging die een grote last verplaatst, waarvoor een grote kracht nodig is. Dit principe was geformuleerd door de Griekse wis- en natuurkundige
Archimedes, die berekende hoe hij met een hefboom de aarde zou kunnen optillen. Van hem is de uitspraak overgeleverd:
- Geef mij een plaats om te staan en ik beweeg de aarde