Con il termine di
lingua minoritaria, ci si riferisce ad una varietà linguistica (riconducibile ad una varietà principale) parlata da una comunità linguistica che non costituisce una realtà numericamente dominante rispetto a una data
società o
nazione. Si trovano quindi in una situazione di minoranza rispetto a un'altra
lingua che normalmente è la lingua più prestigiosa e riconosciuta come
lingua ufficiale. Una lingua minoritaria in uno stato può esserlo di maggioranza in un altro: un caso estremo è il
catalano, idioma ufficiale ad
Andorra, ma solo "lingua co-ufficiale" in
Spagna (
Catalogna,
Comunità Valenzana,
Isole Baleari).