A linha teve a sua origem há cerca de 80 milhões de anos quando a
placa africana efectuou uma rotação no sentido contrário aos ponteiros do
relógio. O rifte resultante abriu
condutas magmáticas que permitiram a formação de uma fileira de vulcões. Nove destes são ainda considerados activos, tendo a última erupção ocorrido em
2000 no Monte Camarões. Outras montanhas na cordilheira incluem os Montes Bamboutos, o Monte Etinde e o
Monte Manengouba. A porção do rifte que se estende pelo
Atlântico dentro, foi responsável pela formação de uma fiada de
ilhas que incluem
Ano-Bom,
Bioko,
São Tomé e
Príncipe. Estas são por vezes referidas como ilhas do Golfo da Guiné.
Na
tectónica de placas, o local de junção de três
placas tectónicas tem o nome de
junção tripla. A linha vulcânica dos Camarões é uma fractura que começa num destes pontos a alguma distância no Atlântico. Como esta fractura não continua até à placa europeia, esta é um exemplo de
aulacógeno, ou seja, um braço falhado da junção tripla.