A literatura latina costuma ser dividida em períodos distintos. Poucas obras escritas no
latim antigo chegaram até nós; entre os trabalhos que sobreviveram, no entanto, estão as
peças de
Plauto e
Terêncio, que permaneceram extremamente populares por todos os períodos até a atualidade, enquanto diversas outras obras latinas, incluindo muitas feitas pelos mais destacados autores do período clássico, desapareceram, muitas vezes tendo sido redescobertos apenas séculos depois de suas composições, e outras vezes nem mesmo isto. Estas obras perdidas sobreviveram por vezes como fragmentos, em outras obras que sobreviveram, enquanto outras são conhecidas apenas por referências em obras como a
Naturalis Historia, de
Plínio, o Velho, ou
De Architectura, de
Vitrúvio.