Apparue au , à une époque où la plupart des machines fonctionnent avec des machines à vapeur ou de l'électricité, l'
automobile s'est rapidement perfectionnée et complexifiée — grâce notamment au
moteur à combustion interne — pour en accroître ses performances.
Bien de consommation durable, elle a fait l'objet de nombreuses innovations qui, en à peine plus d'un siècle, ont bouleversé son fonctionnement et la société qui l'a créée. Cet article s'intéresse ainsi d'un point de vue global, au
fonctionnement de l'automobile à l'aube du , ainsi qu'à ses différents organes et éléments constitutifs.