Um
míssil de cruzeiro é um
míssil guiado que transporta uma carga explosiva e é propulsionado, normalmente por um
motor a jato, rumo a um alvo em terra ou no mar. Mísseis de cruzeiro são projetados para liberar uma grande ogiva em longas distâncias com alta precisão. Mísseis de cruzeiro modernos podem viajar em velocidades
supersônicas ou em altas velocidades
subsônicas, são auto-navegáveis, e podem voar em uma trajetória
não-balística, de altitude extremamente baixa. Eles são distintos dos
veículos aéreos não tripulados (UAV), em que eles são usados apenas como armas e não para
reconhecimento. Em um míssil de cruzeiro, a
ogiva é integrada ao veículo e o veículo é sempre sacrificado na missão.
Projetos de mísseis de cruzeiro fundamentalmente derivam do
V-1 alemão da
Segunda Guerra Mundial. Avanços na tecnologia de computadores e
transistores permitiram a auto-correção de aviónicos e designs aeronáuticos, que permitiram aos mísseis serem guiados em vôo, ao contrário de somente no lançamento. Esses avanços desenvolveram-se em mísseis guiados e bombas guiadas, e mais tarde nos mísseis de cruzeiro modernos.
Em 2011, foi estimado que um único míssil de cruzeiro
Tomahawk custa £500.000 (US$830,000).