James Clerk Maxwell (
Edimburgo,
Reino Unido;
13 de junio de
1831-
Cambridge,
Inglaterra;
5 de noviembre de
1879) fue un
físico británico conocido principalmente por haber desarrollado la
teoría electromagnética clásica, sintetizando todas las anteriores observaciones,
experimentos y leyes sobre
electricidad,
magnetismo y aun sobre
óptica, en una
teoría consistente. Las
ecuaciones de Maxwell demostraron que la electricidad, el magnetismo y hasta la
luz, son manifestaciones del mismo fenómeno: el
campo electromagnético. Desde ese momento, todas las otras
leyes y ecuaciones clásicas de estas disciplinas se convirtieron en casos simplificados de las ecuaciones de Maxwell. Su trabajo sobre electromagnetismo ha sido llamado la «segunda gran unificación en física», después de la primera llevada a cabo por
Isaac Newton. Además se le conoce por la
estadística de Maxwell-Boltzmann en la
teoría cinética de
gases.