Das
Melodram (von
melos „Lied, Sprachmelodie“ und
drama „Handlung, Schauspiel“) ist seit dem späteren 18. Jahrhundert das populäre Gegenstück zur aristokratischen
Tragödie. Als ernste, aber nicht ernst zu nehmende Theatergattung verhielt es sich zur höfischen Tragödie eines
Corneille oder
Racine wie die heitere oder lustige
Posse zur höfischen Komödie eines
Molière. Die Helden des Melodrams sind im Unterschied zur Tragödie keine
Adligen, die hier eher zur Sphäre der
Bösewichter gehören (vgl.
Ständeklausel). Im Gegensatz zur Tragödie kann das Melodram ein glückliches Ende haben.