Hersenvliesontsteking of
meningitis, ook wel misleidend
nekkramp genoemd, is een
ontsteking van de beschermende membranen rondom de
hersenen en het
ruggenmerg, de zogeheten
hersenvliezen. De ontsteking kan worden veroorzaakt door infectie met
virussen,
bacteriën of andere
micro-organismen, of ook wel door bepaalde
geneesmiddelen hoewel dit laatste minder vaak voorkomt. Meningitis kan levensbedreigend zijn omdat de ontsteking zich dicht bij de hersenen en het ruggenmerg bevindt. Daarom wordt de aandoening beschouwd als een
medisch spoedgeval. Soms treedt beschadiging van omliggende structuren zo snel op (binnen 12 uur) dat het leven van de patiënt al niet meer te redden is op het moment dat de
diagnose wordt gesteld.