O
folículo ovariano em desenvolvimento, comandado pela
glândula hipófise, produz os
hormônios ovarianos
estrogênio e
progesterona, que promovem o desenvolvimento endometrial próprio para a
gestação. Porém, o ovócito não sendo fecundado, ocorre a
involução do
corpo lúteo, e, consequentemente, queda brusca dos hormônios ovarianos produzidos por ele. Esta queda da concentração hormonal causa a degeneração e necrose do tecido endometrial, que era estimulado pela ação destes hormônios. O ovócito não fecundado se degenera, e sai com muco uterino (ou endométrio), sangue e hormônios.
Em condições normais, e não havendo nada que impeça os ciclos femininos, este fenômeno ocorre, em média, de 28 em 28 dias, e tem uma duração de 3 a 6 dias. A perda de sangue gira em torno de 50 mililitros (com variação de 20 a 50 mililitros).