El
mesencéfalo o
cerebro medio es la estructura superior del
tronco del encéfalo; une el
puente troncoencefálico o
puente de Varolio y el
cerebelo con el
diencéfalo. Su eje longitudinal se inclina hacia atrás y los flagelos se alejan de la línea media en su ascenso por el
foramen de Pacchioni para penetrar en el hemisferio cerebral correspondiente. El límite con el
puente troncoencefálico está bien definido, por el surco pontomensencefálico y el límite superior está determinado por las cintillas ópticas. Está atravesado por un conducto estrecho, el
acueducto de Silvio (acueducto cerebral), por donde circula el
líquido cefalorraquídeo desde el
tercer hacia el
cuarto ventrículo. Está integrado por el
TECTUM (techo) que se localiza en la porción dorsal del mesencefalo, y el
TEGMENTUM (tegumento) que es la porción del mesencéfalo situada debajo del tectum. Incluye en su espesor varios núcleos que controlan los movimientos oculares: la
sustancia gris periacueductal (constituida por cuerpos celulares de
neuronas), el
núcleo rojo, y la
sustancia negra que son componentes importantes del sistema motor.