Mesteres, em pleno sentido da palavra designa o aprendizado de um
artesão, de um ofício ou
arte. Num sentido mais abrangente, identifica uma função ou atividade. Dentro do ponto de vista histórico, enquadrado na História portuguesa, este termo aplica-se aos dois sentidos, conforme a época em que é usado.
A própria palavra deriva do vocábulo latino
ministerium, que significa função, ofício.