El
metabolismo —del
griego:
μεταβολή (
metabole), que significa cambio, más el sufijo -
ισμός (-
ismo), que significa cualidad, sistema, o sea la cualidad que tienen los seres vivos de cambiar químicamente la naturaleza de ciertas sustancias— es el conjunto de reacciones bioquímicas y procesos
fisicoquímicos que ocurren en una
célula y en el
organismo. Estos complejos procesos interrelacionados son la base de la
vida, a escala molecular y permiten las diversas actividades de las células:
crecer,
reproducirse, mantener sus estructuras y
responder a estímulos, entre otras actividades.