Los
alcalinos (del árabe alqali) son los seis elementos situados en el grupo 1A de la
tabla periódica (excepto el
hidrógeno que es un
gas). El grupo incluye
litio (Li),
sodio (Na),
potasio (K),
rubidio (Rb),
cesio (Cs),
francio (Fr). Cada uno tiene solo un
electrón en su nivel energético más externo, con tendencia a perderlo (esto es debido a que tienen poca
afinidad electrónica, y baja
energía de ionización), con lo que forman un
ion monopositivo,
M+. Presentan densidades muy bajas y son buenos conductores de calor y la electricidad; reaccionan de inmediato con el agua, oxígeno y otras substancias químicas, y nunca se les encuentra como elementos libres (no combinados) en la naturaleza. Los compuestos típicos de los metales alcalinos son solubles en agua y están presentes en el agua de mar y en depósitos salinos. Como estos metales reaccionan rápidamente con el oxígeno, se venden en recipientes al vacío, pero por lo general se almacenan bajo aceite mineral queroseno. La configuración electrónica del grupo 1 o los metales alcalinos es
ns¹. Por ello se dice que se encuentran en la zona "s" de la tabla periódica.