Metrópole, da
língua grega metropolis (μήτηρ, mētēr = mãe, ventre e πόλις, pólis = cidade), é o termo empregado para se designar as cidades centrais de áreas urbanas formadas por
cidades ligadas entre si fisicamente (
conurbadas) ou através de fluxos de pessoas e serviços ou que assumem importante posição (
econômica,
política,
cultural, comercial, etc.) na
rede urbana da qual fazem parte (correspondentes, na classificação do IBGE, às
metrópoles nacionais e regionais).
Em certos países ou estados cujos territórios estão divididos em várias parcelas não contínuas, o termo
metrópole designa também o território continental ou central desses países por oposição ao seu território não continental ou ultramarino. O termo é especialmente aplicado, no âmbito de impérios coloniais, para se referir ao território original da potência colonial, por oposição às suas
colónias. Assim, por exemplo, até 1975, a Metrópole Portuguesa incluía
Portugal Continental, o
arquipélago da Madeira e o
arquipélago dos Açores, constituindo os restantes territórios o
Ultramar Português. Ainda hoje, os territórios franceses situados na
Europa constituem a
França Metropolitana, enquanto que os restantes constituem as coletividades do Ultramar.
A questão das grandes cidades e culturas extraeuropeias tem sido amplamente estudada pelo investigador alemão
Ronald Daus. O termo metrópole, que é de origem grega e chegou ao português através do latim (com essa grafia a partir do século XVII), se referia à capital de uma província. O significado urbano atual é do século XVIII.