A
microgravidade ou
ausência de peso é uma experiência (de pessoas e objetos) com origem na
queda livre, onde não se possui um peso aparente. A ausência de peso sentida nas maioria das
naves espaciais não é ocasionada devido à maior
distância da
Terra: a
aceleração de um corpo sob ação da
gravidade em um altitude de 100 km é apenas 3% menor que a mesma na superfície de Terra. A ausência de
peso significa uma
Força G igual a zero ou um peso aparente igual a zero: a aceleração ocorre apenas devido à gravidade, em oposição aos casos onde outras forças estão atuando, incluindo as seguintes situações:
- Uma pessoa em pé no chão, ou sentada em uma cadeira ou piso (a gravidade é cancelada devido à reação proveniente do chão).
- Vôo em um avião (a gravidade é cancelada pela sustentação que as asas provêem) - veja abaixo as trajetórias especiais que são uma exceção a este caso.
- Reentrada atmosférica, aterrissagem em um pára-quedas: a gravidade é eliminada pela resistência do ar.
- Durante uma manobra orbital em uma nave espacial. O foguete provê propulsão.
A diferença é que a gravidade atua diretamente em uma pessoa e outras massas, enquanto forças como a resistência do ar e a propulsão atuam primeiro no veículo, e o veículo atua então na pessoa. No primeiro caso a pessoa e o veículo são puxados mutuamente, enquanto no outro caso o veículo recebe a força e a transmite para a pessoa.