O termo
militar se refere aos membros, instituições, instalações, equipamentos, veículos e tudo aquilo que faz parte de uma
organização autorizada a usar a força, geralmente incluindo o uso de
armas de fogo, na defesa do seu
país através da luta real ou de ameaças percebidas. Como
adjetivo, o termo "militar" também é usado para se referir a qualquer propriedade ou aspecto dessas organizações. As organizações militares funcionam muitas vezes como uma
sociedade no seio das sociedades, tendo suas próprias comunidades militares, economia, educação, medicina e outros aspectos de funcionamento de uma
sociedade civil.
A profissão de
soldado, como parte de um grupo de militares, é mais velha que os próprios registros históricos. Algumas das imagens mais marcantes da
antiguidade clássica retratam o poder e feitos de seus líderes militares. A
Batalha de Kadesh em 1274 a.C. foi um dos marcos do reinado do faraó
Ramsés II e é comemorada em baixo-relevo em seus monumentos. Mil anos mais tarde o primeiro imperador da China unificada,
Qin Shi Huang, estava tão determinado a impressionar os deuses com sua
poderio militar que foi enterrado com um
exército de soldados de
terracota. Os
romanos eram dedicados aos assuntos militares, deixando para a posteridade muitos
tratados e escritos, bem como um grande número de arcos triunfais e colunas ricamente esculpidas.
Na
era moderna, as guerras mundiais e inúmeros outros grandes conflitos mudaram o emprego das forças militares muito além do que reconheciam seus membros em outros tempos. Impérios surgiram e desapareceram, os estados têm crescido e declinado. Enormes mudanças sociais têm sido feitas e o poder militar continua a dominar as
relações internacionais. O papel dos militares de hoje é tão central para as sociedades globais como sempre foi.