La
mitrailleuse est une
arme à feu à fonctionnement
automatique, chambrée pour une munition de calibre inférieur à , les armes similaires de calibre supérieur étant généralement appelées «
canons automatiques » ou « mitrailleurs ». Son objectif est d'offrir une
puissance de feu maximale par une capacité au tir en rafales soutenue, ainsi qu'une
portée pratique supérieure à celle d'une arme individuelle. Son apparition est souvent considérée comme l'un des éléments majeurs marquant l'entrée de la guerre dans l'ère industrielle.