Le terme
modèle synthétise les deux sens symétriques et opposés de la notion de ressemblance, d’, de
représentation. En effet, il est utilisé pour désigner :
- soit un concept ou objet considéré comme représentatif d’un autre (exemple : le « modèle réduit » ou maquette, le « modèle » du scientifique), déjà existant ou que l'on va s'efforcer de construire ;
- soit un objet réel dont on va chercher à donner une représentation, que l'on va chercher à imiter (exemple : le « modèle » du peintre, le « modèle » que constitue le maître pour le disciple).