Ett
bränsle är en substans som genom
förbränning eller annan process kan omvandlas så att användbar
energi frigörs. Den vanligaste processen är
förbränning, men den kan också vara en annan
kemisk reaktion eller en
kärnreaktion, såsom
fission eller
fusion. För att ett bränsle ska vara användbart måste energin kunna utnyttjas på ett ekonomiskt och tekniskt möjligt sätt. Energin i ett bränsle måste även kunna lagras under en för ändamålet rimlig tid, och ofta måste energin även produceras så att den kan omvandlas till
arbete.