Un
museu és, segons el
Consell Internacional de Museus, una institució permanent, sense finalitat de lucre, al servei de la
societat i del seu desenvolupament, oberta al públic, que reuneix un conjunt de béns
culturals mobles i immobles (
llibres,
obres d'art,
obres didàctiques...) de l'home i del seu medi ambient, els conserva, els documenta i estudia, els exhibeix i en difon el coneixement per a la recerca, l'estudi i el gaudi intel·lectual i estètic, i es constitueix en espai per a la participació cultural, lúdica i
científica dels ciutadans. Actualment l'
ICOM defineix el museu com una institució al servei de la societat, el qual adquireix, conserva, exposa i comunica els béns representatius de la natura i de l'home, a fi de salvaguardar-los, d'augmentar els coneixements i d'afavorir el desenvolupament del patrimoni, de l'educació i de la cultura. Per a arribar en aquesta concepció, ha calgut superar una llarga etapa de
col·leccionisme privat i una etapa de creació de museus públics.