Een
toonladder is een stijgende of dalende opeenvolging van
toonhoogten, meestal bestaande uit de
diatonische tonen van een
octaaf. Een toonladder kan ook gedefinieerd worden als een opeenvolging van bepaalde
intervallen ofwel toonafstanden. Toonladders worden in de Westerse
muziektheorie veelvuldig toegepast en bestudeerd, maar ook bijvoorbeeld de Arabische
moqqaam, de Turkse
makam en de Indiase
thaat maken gebruik van toonladders. De meeste toonladders hebben dezelfde structuur in elk voorkomend octaaf. Er bestaan echter
toonstelsels waarin de structuur voor verschillende octaven anders is. Voorbeelden: moderne composities, alsmede enkele niet-westerse (al dan niet
microtonale) stelsels.